티없이 상냥하고 아름다웠던 여인이 세월의 흐름 속에서 몇 번이나 사랑을 거듭하는 가운데 드디어는 볼품없이 늙어가는 과정을 그리고 있는 은 톨스토이도 격찬한 단편으로 새 남편의 의견을 그대로 자기 생각으로 삼아, 거기에 맞춰 가짜 인생을 살아 가는 올렌카를 통해 진짜 인생은 무엇인가를 생각하게 해주는 소설이다.