『플루타르크 영웅전』은 모두 50명의 그리스와 로마의 영웅들의 생애를 이야기하면서 그리스인과 로마인을 비교하고 있다. 플루타르크는 전기문학의 목적을 사실 나열이 아니라 후세를 위한 선의 권유, 그들이 남기고 간 선의 궤적을 후세에 알림으로써 우리의 인류사를 미화하려는 것이었다. 저자의 근본 이념은 부패와 침체를 모르는 덕과 이것을 행동으로 발전시키는 용기를 선양함에 있었다. 저자는 역사를 자기 수양을 위한 거울로 삼고 있다.