마키아벨리에서 연유한 마키아벨리즘이 사상적으로 어떠한 과정을 거쳐 그리스도교적 도덕과 신앙을 앞세우는 중세 이래의 국가 관념을 깨뜨리고 국가 이익과 공익성을 추구하는 근대 국가의 이념적 토대로 자리잡게 되었는지를 살폈다. 저자는 이를 위해 16,7세기에 번성했던 '국가 이성 논쟁'과 '타키투스주의'라는 두 사상에 초점을 맞추었고 당시 공식적으로 금기시되었던 마키아벨리의 사상이 어떤 우회적 경로를 통하여 근대 국가의 형성에 이념적으로 기여했는가 밝히려 하였다.