초등 4학년 국어 교과서 수록
제30회 황금도깨비상 수상작
『언제나 다정 죽집』 두 번째 이야기

“자, 출발하자. 길 잃어버리지 않게 서로 잘 챙기고.”

달콤한 이야기의 옷을 지어 건넵니다. 온기가 필요한 어린이에게 이 책이 다정한 스웨터가 되어 주길 바라면서요. -「작가의 말」에서

주인 할머니와 함께 한평생 팥죽을 끓여 온 가마솥과 부엌 친구들이 살아 움직이는 가게 ‘다정 죽집’의 두 번째 이야기 『언제나 다정 죽집 2. 고양이롤의 비밀』이 출간되었다. 다정함이 다정함으로 돌아오는 아름다운 순환을 보여 주며, 읽고 난 자리에 한가득 채워지는 따듯함을 경험하게 하게 해 준 ‘다정 죽집’이 더욱 달콤한 냄새를 퍼트리는 이야기로 독자들을 맞이한다. 『언제나 다정 죽집』은 제30회 황금도깨비상 수상작으로 출간 직후 전국 한 도시 한 책 읽기(2025 경남의 책, 대구시, 양주시, 완주군, 금산군 올해의 책 선정) 열풍으로 퍼져 나갔을 뿐만 아니라 초등 4학년 국어 교과서에 수록되며, 아이와 어른이 함께 읽는 베스트셀러로 자리매김했다.

『언제나 다정 죽집』 1권에서 할머니가 평생 삶으로 보여 준 ‘두 주걱 더 주는’ 정이 담긴 마음, 그리고 할머니가 오래전 베푼 다정함이 결국 할머니에게로 되돌아와 가게에 닥친 위기를 극복하는 모습은 경쟁과 이기주의에 지친 우리에게 따듯한 감동을 주었다. 1권에서 죽집의 도구들과 할머니 그리고 다정이가 서로를 구하는 돌봄과 상생의 모습을 보여 주었다면, 2권 『고양이롤의 비밀』에는 파고든 외로움에 타인을 향해 삐죽해진 마음을 위로하는 다정함과 세상과 연결되는 소통의 모습이 담겨 있다.

신메뉴 ‘고양이빵’으로 새롭게 단장한 다정 죽집은 손님들에게 많은 사랑을 받고 있다. 그런데 다정이가 어느 날 축 처진 모습으로 할머니를 찾아온다. ‘고독한 호랑이’라는 자가 다정 빵집 SNS 계정에 악플을 쏟아내면서 가게 운영이 어려워진 것이다. 죽집의 부엌 친구들은 다시 한번 힘을 모아 보기로 한다. 그런데 팥냥이는 어디로 사라진 걸까? 대체 고독한 호랑이의 정체는 누구일까?

우신영 작가는 「언제나 다정 죽집」 시리즈를 통해 ‘다정함’이 품은 힘과 가능성에 관해 이야기한다. 부엌 도구들이 살아 움직이는, ‘꾹꾹이’의 마법 같은 힘이 담긴 판타지이지만 책을 덮고 나면 그것이 부디 판타지가 아닌 현실이기를 마음 깊이 꿈꾸게 된다. 우리는 모두 언제나 상대방의 다정한 눈빛과 말 한마디를 바라는 사람이기에, 어쩐지 이 다정한 이야기를 믿고 끝없이 나누고 싶다.