매년 겨울이면 ‘차가운 시베리아 고기압’이 우리나라를 강타해 무척 추워진다는 일기예보를 듣곤 한다. 북극 상공에 있는 강한 저기압을 중심으로 그 둘레를 바람이 왼쪽으로 돌면서 불고 있다. 바로 이 거대한 바람을 북극소용돌이라고 한다. 최근의 문제는 지구가 빠르게 온난화되면서 북극소용돌이의 힘이 점점 약해지고 있다는 점이다. 이 여파로 북극에서 수천 킬로미터나 떨어진 우리나라에까지 북극의 찬공기가 내려오는 일이 자주 나타나고 있다. 이런 이상한파가 지구 전역에 자주 그리고 강하게 나타나면서 우리에게 점점 낯설지 않게 되고 있다.

이 책에서는 북극소용돌이가 만들어지는 과정을 바람의 생성 과정부터 차근차근 살펴본다. 바람은 왜 고기압에서 저기압으로 곧장 불지 않고, 저기압을 끼고 왼쪽으로 부는지, 제트기류의 파동은 왜 생겨나고 어떻게 소멸하는지, 일주일 만에 기온이 50도나 왔다갔다하는 성층권 돌연승온 현상은 우리의 기후에 어떤 영향을 주는지까지 북극의 소용돌이와 관련된 모든 것을 자세하게 설명한다. 또한 남극과 북극의 오존구멍이 이런 극소용돌이와 어떤 관련이 있는지도 흥미롭게 살펴보고 있다.