1949년 4월 1일 텍사스 주의 댈러스에서 태어난 카치아피카스는 매사추세츠공과대학에서 경영학을 공부하던 중 격변의 1968년을 맞이하였다. 이후 사회변혁운동에 동참하여 민주사회를위한학생연합의 매사추세츠공과대학 지부(‘로자 룩셈부르크 지부’)에서 활동하던 중, 베트남에서의 미군 철수와 대학에서의 군사연구 중단을 주장한 11월행동연합의 결성에 적극 가담하였다. 당시 미 국방부의 의뢰로 베트남전쟁에 쓰일 관성항법장치, 투시레이더 등을 개발 중이던 대학 당국과 연구소에 항의하는 대규모 집회를 주도적으로 조직하면서 FBI의 블랙리스트에 올랐다.

1970년 매사추세츠공과대학를 졸업한 뒤 캘리포니아 주의 오션비치로 이동한 카치아피카스는 그 뒤로 11년간 ‘레드하우스’로 불리던 오션비치의 코뮌을 기반 삼아 대안적인 정치와 삶의 방식을 실험한다. 그러던 중 캘리포니아대학 샌디에이고캠퍼스에서 헤르베르트 마르쿠제를 만나게 된 카치아피카스는 마르쿠제의 격려로 1974년 같은 대학의 대학원 사회학과에 입학한 뒤, 전세계의 더 많은 운동을 접해야 한다는 마르쿠제의 조언에 따라 1979년 독일 베를린의 자유대학에 교환학생으로 건너가 현대 유럽의 사회운동을 접하였다.

1986년부터 보스턴의 웬트워스공과대학 인문사회과학부 교수로 재직 중인 카치아피카스는 2006년부터 하버드대학 한국학연구소 연구원을 겸하며 제2차 세계대전 이후의 한국과 동남아시아 사회운동이 주고받은 상호영향을 연구 중이다. 한국의 광주민주화항쟁을 전세계에 널리 알리고자 힘쓰는 사람으로, 전남대학교의 방문교수로 있었다.그 일환으로 『한국의 민주주의: 광주항쟁의 유산』(2006), 『시민군들과의 대화』(전2권/2003)를 엮어낸 바 있다.

주요 저서로 『자본주의에 맞서기: 전지구적 운동이 보내는 급보』(공저/2004), 『해방, 상상력, 블랙팬더당』(공저/2001), 『정치의 전복: 유럽의 자율주의 사회운동과 일상생활의 탈식민화』(1997/개정판 2006), 『신좌파의 상상력』 등이 있다.