다저스의 상징이자 메이저리그의 역사,
21세기 최고의 ‘닥터K’ 에이스 클레이튼 커쇼

“당신의 선수는 누구입니까?” 브레인스토어의 선수 시리즈는 각 도서마다 현 시대와 세대를 대표하는 선수 한 명을 깊이 있게 탐구하고, 스타일리시하게 표현하여, ‘보는 책’을 넘어 ‘소장하고 싶은 책’을 만드는 것을 추구하는 새로운 형식의 단행본이다. 2021년 8월 탄생한 이 시리즈는 단순히 ‘스포츠 경기를 직접 뛰는 선수’에 국한되지 않은, 더 확장된 의미에서의 ‘스포츠인’까지도 이야기하는 스포츠 전문 도서 시리즈다. 거기에 멋진 인물 사진을 가득 담은 무크지 형식으로 소장 가치까지 확실히 가져가는 스포츠 마니아들을 위한 굿즈라고도 할 수 있다.

이번 스물네 번째 선수 시리즈의 주인공은 LA 다저스의 영원한 에이스이자 살아 있는 전설, 클레이튼 커쇼다. 메이저리그 최고의 좌완 파이어볼러로 불리며 강속구를 뿌리던 그는 2020년 월드 시리즈 우승, 올스타 선정 11회, 2014년 내셔널리그 MVP, 그리고 세 차례의 사이영상을 포함해 수많은 수상 이력과 대기록을 남겼다. 그 모든 기록이 증명하듯, 커쇼는 다저스를 넘어 MLB를 대표하는 ‘최고의 투수’로 선정되어도 손색없는 선수다. 2025년 9월 20일, 경기를 마친 커쇼는 은퇴를 발표하며 다저스의 영원한 상징이자 역사로 남게 되었다. 『선수 24 - 클레이튼 커쇼』에서는 그의 스토리와 특별한 배경을 메이저리그 전문가 한승훈 해설위원과 손윤 기자, 두 야구 저널리스트의 시선으로 오롯이 담아보고자 한다.

커쇼는 유년기 시절부터 남들과는 다른, 그만의 독특한 재능을 가지고 있었다. 보통 어린 나이에 스포츠에서 두각을 드러내는 이들은 대부분 육체적으로 더 빠르고, 더 힘이 강한 경우인 반면, 커쇼는 또래와 비슷한 신체적 조건으로도 야구의 ‘본질’이라고 할 수 있는 ‘티자를 아웃시키는 기술’에 탁월했다. 단순히 힘이나 스피드만 앞세우는 1차원적인 야구가 아니라 훌륭한 제구력과 빼어난 커브를 바탕으로 상대 타자를 공략하는 방법을 알고 있었던 것이다. 그의 재능은 여름 야구 대회에서 자신의 운명을 바꿔줄 코치 아서 레이 존슨을 만나 급속히 성장했다. 존슨 코치의 지도 아래 커쇼는 고교 최고의 유망주로 자리매김했고, 마침 그를 주시하던 LA 다저스가 전체 7순위로 지명하면서 230만 달러의 계약금과 함께 전설의 서막이 올랐다.

마이너리그에 진입한 커쇼는 어느 정도 적응 기간이 필요한 모습을 보이는 여느 고졸 투수들과 달리, 동료들에게 ‘여기에 오래 있을 선수가 아니다’라는 평가를 들을 정도로 훌륭한 모습을 보여주었다. 그럼에도 불구하고 다저스는 커쇼에게 제 3구종을 장착하라는 숙제를 내주었다. 그때까지 커쇼는 폭발적인 구속과 낙차가 큰 커브로 타자를 압도하는 투수였다. 그러나 메이저리그에서는 두 가지 구종만으로는 오래 살아남기 어려운 것이 명백한 사실이었고, 던지는 구종이 읽히는 순간 빅리그 타자들의 먹잇감이 되는 것은 순식간이었다. 물론 처음에는 구단의 결정에 불만이 있었던 커쇼이지만, 결국 구단의 이 ‘숙제’는 커쇼를 MLB 최고의 투수로 오랫동안 군림할 수 있게 해주었다.