오늘날 뉴욕에 가는 대부분의 여행자들은 거대한 마천루나 모던 아트, 미국 근대주의의 물질적인 성과물들을 견학하면서 고급 가게에서 쇼핑을 즐기는 것을 목적으로 한다.『뉴욕열전』의 저자 이와사부로 코소는 이러한 뉴욕은 ‘뉴욕을 형성해 온 운동’의 일부에 불과하다고 주장한다.『뉴욕열전』을 통해 저자는 뉴욕이라는 도시의 형성에 있어서 결정적인 ‘운동하는 뉴욕’의 혁명적 이미지를 다시금 제기하는 것이다.
저자는 19세기의 수도가 파리이듯 ‘20세기의 수도는 뉴욕’ 이라고 말하며 벤야민의『아케이드 프로젝트』라는 거대한 기획을 뉴욕에서 이어간다. 그리고 21세기, 질 들뢰즈와 펠릭스 가따리의 사상을 토대로 ‘운동으로서의 뉴욕’의 본질을 이동하는 민중의 집합신체의 운동인 ‘치마타(block)’로 정의하며 세계의 모든 도시로 확장해 나아간다. 그리고 이것이야말로 오늘날 이민자들의 증가로 점차 혼성화된 시대에 『뉴욕열전』이 던지는 강렬한 화두이자 실천이다.
미국 선주민들의 역사와 자본과 권력의 의해 재배치된 공간 속에서 살아가는 다양한 세계민중들 생활상을 보여주고 ‘정동’(affect)이란 무엇이며, 이 정동이 뉴욕도시를 어떻게 구성하며 사회운동과 활동가들에게 어떤 활력을 불어넣고 있는지를 구체적인 사례와 역사를 통해 입증하는 등 저자는 『뉴욕열전』을 통해 이렇게 우리가 몰랐던 세계 민중도시 뉴욕으로 독자들을 초대한다.