1947년 이와데(岩手) 현 모리오카 시 출생으로 와세다 대학 상학부를 졸업 졸업하였다. 미술관 근무를 거쳐 1983년 『샤라쿠(寫樂)살인사건』으로 에도가와람포(江?川??)상 수상, 1987년 『호쿠사이(北?)살인사건』으로 일본추리작가협회상 장편 부문 수상, 1988년 『총문곡(?門谷)』으로 요시카와 에이지(吉川英治)문학 신인상, 1992년에는 『붉은 기억』으로 나오키(直木)상을 수상, 2000년 『화원(火怨)』으로 요시카와에이지 문학상 수상했다. 그 외 『우타마로 살안(殺?) 사건』, 『하루노부(春信)살인사건』, 『용의 관』, 『판도라 케이스, 되살아나는 살인』, 『불꽃이 이글거린다(전5권)』 등 유키요에를 둘러싼 미스터리와 장대한 스케일의 전기소설, 호러, 시대 소설 등 작품이 다수 있다. 또한 풍속화 연구가로도 작가는 알려져 있고, 이에 관한 저서로 『우키요에 감상사전』등이 있다. NHK 대하드라마 [불꽃], [호죠 도키무네(北?時宗)]의 원작자이기도 하다.