<이슬람 불사조>의 저자 로체타 나폴레오니는 이탈리아 로마에서 나고 자랐다. 영국런던정경대에서는 테러리즘을 주제로 연구석사 과정을 밟았다. 경제 컨설턴트로 일하면서 파키스탄과 터키, 이란, 이라크, 시리아등 여러 중동 국가를 정기적으로 방문해 그곳의 정치 지도자와 경제 담당자를 만났다. 저서로 <불량국가의 경제학 : 자본주의의 새로운 현실>, <테러 주식회사 : 글로벌 테러리즘과 돈의 흐름>, <마오노믹스>등이 있다.

오늘날 서구 언론매체와 정치인들은 알 바그다디가 이끄는 무장조직을 다양한 명칭으로 부른다. 미국 백악관과 영국 다우닝 가에서는 ISIL로 부르는가 하면 미국 언론은 ISIS를 선호한다. “IS라는 용어가 ISIS나 ISIL보다 훨씬 더 실질적인 메시지를 전한다. 이 메시지에는 21세기 버전의 칼리프 국가를 건설하는 데 성공하겠다는 조직의 결의가 담겨 있다.(p.10)” 다만, 미국 공영방송 PBS는 이슬람 국가라 부르며, 호주의 일부 언론은 실제 국가라는 인상을 주지 않기 위해 이슬람국가그룹이라는 용어를 채택했다.

중동의 무장조직은 여러 그룹이 있다. 알지하드, 알카에다. 하마스, 헤즈볼라 등 군소 조직들이 많다. 그중에서도 칼리프 국가 건설을 주창하면서 활동하는 IS가 가장 큰 세력을 형성하고 활발하게 테러 활동을 전개하고 있다. “IS가 과거 무장조직들을 앞서는 지점은 바로 군사적 용맹성과 언론매체 조작, 주민 지원 프로그램 그리고 무엇보다 국가 건설에 있다.(p.24)” 이와 같이 현대의 미디어를 활용하여 전 세계적으로 자기들의 활동을 홍보하고 심지어는 동조자와 전사들을 모집하고 있다.

IS의 성공요인은 무엇일까? “그것은 바로 냉전 체제의 몰락과 다극화, 첨단 기술을 활용하는 능력, 국가 건설에 있어서 실용적인 태도, 중동 사람들과 무슬림 이민자들의 심리에 대한 깊이 있는 이해, 그리고 9.11 테러에 대한 서구의 대처가 드리운 오랜 그림자, 그로 인해 중동 곳곳을 10년간 신음하게 만든 종파 전쟁이다. 이런 사실을 무시한다면 사태를 피상적으로 이해하거나 잘못 파악하는 수준을 넘어 위기를 부를 수도 있다. ‘적을 알아야 이길 수 있다.’테러리즘과 맞서 싸우는 데 있어 여전히 가장 중요한 격언이다.(p.26)” 언제나처럼 서구와 미국은 자신들의 입장에서 사태를 바라보고 판단하며 현재에 이르렀다. 그러나 이런 시각을 갖고는 해결의 실마리를 찾기 힘들 것이다. 아니 어쩌면 일부러 그들을 이용하여 대리전쟁을 통해 자기들의 국부나 글로벌 기업의 이익을 극대화하기에 급급하고 있다는 인상을 지울 수가 없다.