연극은 모든 드라마의 토대이며 본질이다. 또한 삶의 훈령장이기도 하다. 이 말은 연극이 TV나 비디오 또는 미래에 출현할 그 어떤 매체의 출현에도 불구하고 인간들의 삶의 드라마를 보여준다는 점에서 영원히 살아남을 수 있는 생명력을 지녔다는 말이다. 오늘날 우리 연극의 부진성을 빗어낸 중요한 한 원인으로 나는 좋은 희곡의 부재를 들고자 한다.

이 책은 극작가 지망생이나 신예 극작가들의 그러한 고충에 대해 해답의 일단을 제시해주고 있는 입문서 내지는 이론서다. 헝가리 출신의 극작가이자 뉴욕에서 오랫동안 가르쳐온 저자는 자신의 풍부한 체험을 바탕으로 하여 희곡을 쓰는 데 필요한 온갖 지식과 원칙과 규칙들을 정밀하게 제시하고 있다.