콜럼버스 신대륙 발견 500주년을 기념해 기획되었으며, 1993년 올해의 책 수상한 책. 콜럼버스의 항해로부터 책과의 전쟁에 이르는 200여 년간의 과정, 즉 지적 패러다임의 전환 과정을 다각적은 측면에서 재구성하고 있다. 르네상스 시기를 통해 지리적인 경제 저 너머 미지의 세계를 향해 떠났던 탐험의 시대를 기술하여, 신대륙이 발견되면서 드러난 증거물들을 통해 오랫동안 유럽인들의 삶을 지배해온 고대의 텍스트들이 가진 권위가 깨짐으로써 구세계 유럽의 지적 전통의 기반이 어떻게 그 근저부터 무너졌는지 알 수 있다.