시카고 주립대학 영어학부 로버트 C.메레디트 와대학에서 창작법을 강의하고 작가로서도 성공한 존 D. 피츠제럴드가 함께 만든 이 책은 작가 지망생들이 소설 저작분야에서 자신의 수준이 얼마나 되는가 알아 보는데 도움이 되도록 구성되어 있다.

저자들은 소설을 쓰는 것이 기계적인 과정이 아니라 인생에 대한 작가의 지식, 관찰, 결론 및 갸인경험에서 나온 개인적 노력의 산물이라는 것을 말하고 있다. 또한 이 책은 독자가 미쳐 생각해 보지 못한 소설구성 요소의 구석구석에 이르기까지 일목요연하게 지적하고 정리하였으며 직접적인 실례를 통하여 구체적으로 소설작업의 원리를 설명하고 있다.