1952년(쇼와 27년)에 구마모토 현에서 태어나 가쿠슈엔 대학원(學習院大學)을 졸업하였다. 1978년 대학 재학 중 「녹색 초원에서……」로 겐에이죠 신인상을 수상하며 데뷔, 1988년 『은하영웅전설』로 제19회 성운상을 수상한 경력이 있으며 발표하는 작품마다 베스트셀러의 기록을 세우는 일본 대중작가이다. 짧고 이해하기 쉬운 간결한 문체와 상호연관관계가 전혀 흐트러지지 않는 짜임새있는 일관된 구조로 스토리의 호흡을 매끄럽게 이어간다는 평을 받고 있다. 『은하영웅전설』외에 『창룡전』『아루스란 전기』 등을 썼으며, 이 세 작품은 모두 애니메이션으로 제작되었다. 특히 일본에서만 950만부가 팔린 『은하영웅전설』은 만화 단행본, 게임으로도 제작되어 큰 인기를 얻었다.