30년 넘게 감옥살이 중인 사형수와의 대화
그 속에서 발견한 죄와 벌, 그리고 교정의 의미

『감옥이란 무엇인가』 첫 권에서 동료 철학자와의 대담을 통해 역사, 철학, 사회학적 관점에서 감옥의 의미를 살펴본 경기대학교 범죄교정학과 이백철 명예교수가, 이번에는 15년간 사형수와 주고받은 대화와 편지 내용을 바탕으로 사형수의 눈으로 본 우리나라 감옥을 말한다. 1994년에 사형 선고를 받은 후 30년 이상 구금 생활을 해 온 공동 저자인 사형수는 이 책에서 씻을 수 없는 죄과에 대한 후회와 속죄, 감옥에서 만난 수감자들의 이야기, 우리나라 교도소의 변천사, 찬반 의견이 분분한 사형제도에 대한 생각, 가해자와 피해자의 관계, 자유·죽음·고통·시간과 공간에 대한 사유 등을 담담하게 풀어냈다.

교수와 사형수 두 사람은 이 책에서 ‘책 읽기’와 ‘종교 생활’을 통해 사람은 변할 수 있다고 말한다. 물론 사회 구조나 환경적 요인을 제쳐 두고 인문적 소양의 배양과 종교를 통한 믿음만으로 교정 교화의 목적을 온전히 달성할 수는 없겠지만, 30년 넘게 감옥살이 중인 한 사형수의 경험과 생각을 통해 감옥의 존재 이유와 교정의 의미를 생각해 보게 된다. 감옥은 우리 자신과 우리 사회의 정직한 그림자이다. 감옥을 들여다보면 숨겨진 또 다른 세상과 우리가 보인다. 감옥에 살고 있는 사람들의 과거를 보면 감옥의 존재 이유를 알 수 있고, 현재 감옥에 있는 그들을 보면 감옥이 어떤 모습이어야 하는지 그릴 수 있다. 감옥은 어떤 곳이고 또 어떤 곳이어야 하는가.