모든 생명에게는 살아야 할 이유가 있다!
삶과 죽음의 경계에 서 있는 물속 생명들의 비장하고 치열한 생존 투쟁기

깊은 산속의 아름다운 ‘숨은하늘’과 ‘무지개여울’……. 그 평화롭고 깨끗한 물속에서 물고기들이 자신들의 영토와 아기 물고기들을 지키며 행복하게 살아가고 있었습니다. 그러던 어느날, 아름다운 물속의 평화로운 풍경은 사람들이 근처에 폭격장을 만들면서 어그러지고 맙니다. 군인들이 물속에 폭탄을 던져 물고기를 마구 잡아들이고, 폭격장을 빗나간 폭탄들이 물고기들이 사는 여울과 연못에 떨어져 화재를 일으키기도 하면서 물고기들은 생명의 위협을 받게 된 것이지요. 엎친 데 덮친 격으로, 베스와 블루길 같은 외래종 물고기가 침입해 오는 바람에 생존을 위한 싸움이 더욱더 처절하게 펼쳐집니다.

버들붕어 하킴은 지혜의바다를 만나기 위해 바다로 여행을 떠납니다. 그리고 그 과정에서 우리나라 물고기들이 처한 현실과 수질 오염의 실태를 알게 됩니다. 오염된 물에서 태어나 장애를 가지거나 형태가 일그러진 물고기들, 비 오는 날 사람들이 오염 물질을 강으로 흘려보내는 바람에 떼죽음을 당하는 물고기들, 심각한 수질 오염으로 부영양화가 일어나 산소 부족으로 외래종 물고기들까지 죽어 나가는 심각한 현실을 맞딱뜨리게 된 것이지요.

『버들붕어 하킴』은 주인공의 모험을 통해서 외래종 민물고기에게 잡아먹혀 점점 사라져 가는 토종 민물고기의 처절한 현실을 고발하고 환경 오염의 심각성을 일깨우는 동화입니다. 작가는 이 작품을 통해서 자연의 중요성을 강조할 뿐만 아니라, 인간 중심의 사고에서 벗어나 인간과 자연이 더불어 살아가야 한다는 사실을 상기시킵니다. 인간으로 인해 오염된 자연의 모습과 그를 극복하기 위한 노력을 함께 다루고 있어서, 자연의 소중함을 알고 있는 것이 가장 중요하다는 것을 알려줍니다.