미국의 철학자이자 교육학자인 존 듀이(John Dewey)의 사상은 모두 “온전한 삶”이 무엇이냐 하는 문제로 귀결되고, 그 온전한 삶의 핵심에는 바로 흥미의 문제가 놓여있다고 볼 수 있다. 본 역서 「흥미와 노력 그 교육적 의의」(Interest and Effort in Education)는 특히 교육과 관련해 흥미의 문제를 논의하는 책이다. 먼저 흥미의 내재적 성격을 논의한 뒤 흥미유발도 흥미 안의 문제임을 논의한다. 다음으로 흥미가 어떻게 노력과 사고를 요청하게 되는지 그 메커니즘을 설명하고, 아이가 교실에서 살 수 있는 교육적 흥미에는 어떤 종류가 있는지 논의한 후, 마지막으로 흥미를 바로 이해할 때만 마음과 대상의 이분법을 극복할 수 있다는 점을 보여준다. 듀이는 이 책 전반을 통해, 상식과 달리 흥미는 생리적 자극이나 사회적 유인책의 문제가 아니라 아이가 종사하는 활동의 성격 문제라는 것, 즉 자아와 그 활동이 분리되지 않고 하나가 된 통합된 삶을 가리키는 용어라는 점을 지적하고 있다. 듀이의 교육이론의 정수를 맛보고자 하는 교사나 교육관계자들에게는 물론, 그의 사상 일반의 핵심을 꿰뚫고자 하는 이들에게도 이 책이 하나의 필독서가 될 수 있을 것이다.