멋진 자작나무, 어린이 고전 문학 한글+영어 읽기 48

이 이야기는 친어머니를 잃고 사악한 마녀 계모에게 혹독한 학대를 받는 가련한 소녀가 어머니의 영혼이 깃든 신성한 자작나무의 도움을 받아 왕자의 사랑을 얻고 자신의 운명을 극복하는 과정을 그린 러시아-카렐리아 지역의 동화이다. 소녀의 고난과 인내, 그리고 모성애의 숭고한 힘이 돋보이는 작품이다.

"마법적 모성애를 통한 구원과 조력, 악의에 찬 계모와 그 딸의 시기와 몰락, 그리고 순수한 인내심을 가진 주인공의 행복 쟁취이다. 어머니의 희생이 자작나무를 통해 계속 이어지며 딸의 시련 극복에 결정적인 역할을 한다."

* 소녀 (선량한 남편의 딸): 친어머니를 잃고 계모에게 온갖 학대를 당하는 주인공이다. 어머니의 묘소에 돋아난 자작나무의 도움으로 궁궐의 축제에 참석하여 왕자의 사랑을 얻는다.
* 마녀/계모: 남편의 아내를 검은 양으로 만들어 죽이고 그 자리를 차지한 사악한 마법사이다. 자신의 딸만 편애하며 소녀에게 불가능한 과제를 주어 괴롭힌다.
* 자작나무 (소녀의 어머니): 마녀에게 희생당한 후 검은 양의 뼈가 묻힌 자리에서 솟아난 신성한 나무이다. 딸에게 마법의 능력과 화려한 의복 및 말을 제공하여 시련을 극복하도록 돕는 결정적인 조력자이다.
* 마녀의 딸: 마녀의 친딸로, 어머니의 편애 속에서 탐욕스럽고 어리석은 행동을 보이며 결국 신체적 불행을 겪는다.
* 국왕의 아들 (왕자): 궁궐 축제에서 소녀에게 첫눈에 반하는 인물이다. 그녀의 정체를 알아내기 위해 타르를 이용해 그녀의 장신구를 확보하고, 나중에 그 물건들의 주인을 찾아 신부로 삼으려 한다.

옛날 어느 부부에게 외동딸이 있었다. 하루는 양을 찾으러 숲에 갔다가 아내가 마녀를 만난다. 마녀는 아내를 검은 양으로 바꾸고 그녀의 모습으로 변신하여 남편에게 돌아온다. 남편은 아내를 알아보지 못하고 마녀를 진짜 아내라고 믿는다.

마녀는 검은 양을 잡아 도살하고, 그것으로 완두콩 수프를 끓여 딸에게 주려 한다. 하지만 죽은 어머니는 딸에게 고기와 국을 먹지 말고 자신의 뼈를 밭 가장자리에 묻으라고 유언했다. 딸은 어머니의 말대로 수프를 먹지 않고 뼈를 묻었고, 그 자리에서 아름다운 자작나무가 솟아난다.

시간이 흘러 마녀는 자신의 딸을 낳은 후 남편의 딸을 노골적으로 미워하고 학대하기 시작한다. 국왕이 모든 백성을 초대한 궁궐 축제가 열리자, 마녀는 자신의 딸과 남편만 데리고 가면서, 소녀에게 매우 어려운 과제를 주고 간다.

첫째 날, 마녀는 보리알을 화덕의 재 속에 흩뿌리고, 해질 녘 전에 그것을 다 주워 놓지 못하면 잡아먹겠다고 협박한다. 소녀는 절망에 빠져 자작나무로 달려가 울부짖자, 나무 속에서 어머니의 목소리가 들려온다. 어머니는 자신의 가지를 꺾어 화덕을 치라고 조언하고, 소녀는 그 말대로 하여 순식간에 일을 마친다. 어머니는 소녀에게 나무 줄기의 세 면에서 목욕, 건조, 옷 입기를 하도록 시켰고, 소녀는 눈부시게 아름다운 모습으로 변신한다. 그녀는 금, 은, 보석이 섞인 갈기를 가진 말을 타고 화살처럼 궁궐로 향한다.