- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

아마존 스릴러 부문 1위이자 아마존 에디터 초이스에 빛나는 장편소설『차일드 호더』는 작가인 프리다 맥파든은 뇌 손장 전문의이면서 스릴러 작가라는 특이한 경력의 보유자인데 이번 작품을 통해서 비록 배경은 미국으로 하고 있지만 세계 어느 나라에서나 발생하는 가정 폭력을 소재로 한다는 점에서 더욱 눈길이 갔던 작품이기도 하다.

이런 이유로 작품 속에 등장하는 어린 아이, 그리고 이제는 큰 어른이 된 인물까지 가정 폭력에 노출되었던 이의 삶이 어른이 되어서도 그 영향을 고스란히 받을 수 밖에 없다는 것을 알게 하고 건강한 가정의 소중함을 보여주기도 하는데 이야기는 현재와 과거를 오가며 진행된다는 점에서도 이런 부분이 잘 드러나는 것 같다. 과거의 화제로 등장하는 엘라는 엄마하고만 살지만 아버지의 존재는 정확히 알지 못한다. 그저 교도소에 갔다는 것만 들었을 뿐인데 그렇다고 해서 엄마로부터 온전한 보호를 받는 것도 아니여서 가정 내에서 부모가 아이를 방임하고 학대하는 전형적인 모습을 보여주며 소시오패스적 성향까지 지닌 인물이기도 하다.

물건을 버리지 못하고 쌓아두는 강박적인 성향과 관련해서 호더라는 표현을 쓰는데 제목에 이 호더가 쓰였다는 점이 굉장히 의미심장하게 다가온다. 게다가 '차일드 호더'다. 엘라의 엄마가 딱 그런 모습을 보이는데 아직은 어린 엘라가 이에 대처하기란 쉽지 않다. 집에서 이런 상황이니 바깥에서도 엘라는 문제아 취급을 당하기 일쑤이며 아이들로부터 놀림도 당한다.

작품은 이런 엘라의 삶과 학교를 그만두고 집세가 저렴한 이유로 숲 속의 오두막에 사는 케이시의 현재가 그려지는데 집주인은 음흉한 시선에도 사정상 다른 곳으로 거쳐로 옮기기 힘든 상황 속에서 폭풍우에 집이 무너지지 않을까 싶은 걱정에 온 신경이 곤두서 있는 케이시 앞에 충격적인 차림새의 한 아이가 나타나는데... 아이는 케이시의 친절에도 경계심을 풀지 않다가 결국 잠에 들고 이후 케이시는 아이의 배낭에서 놀라운 물건들을 발견하게 된다.

지도에 분명하게 표시된 케이시의 오두막, 아이가 들고 있던 칼과 기괴한 그림들, 그리고 처음 만났을 때 케이시를 놀라게 했던 아이의 피투성이 외관까지... 과연 이 아이의 정체는 무엇일까 싶지만 아무리 생각해도 아이와 자신의 접점이 없다는 사실에 케이시는 혼란스럽다.

게다가 케이시는 곧 아이로부터 위협을 당하게 되는데... 작품은 이렇게 뜻하지 않은 곳에서 마주한 낯선 두 존재를 둘러싸고 이들 사이에 과연 무슨 일이 있었는지를 추리하게 만들며 이야기가 진행될수록 예상치 못했던 반전 드라마를 선보이는 작품이라 생각한다.

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