위대한 석학을 접하면서 경외심을 갖는 것은 나의 천학비재淺學菲才 탓도 있지만, 그들의 사상과 이론 세계가 놀라울 만큼 정합적이기 때문이다. 이렇게 생각하게 된 계기는 위인들의 대작을 많이 섭렵해서가 아니라 그중 몇 권 되지 않는 저작을 면밀하게 읽고 번역한 데 있다. 자연과학 지식이라고는 50년 전 대입 ‘예비고사’를 준비한다고 배운 물리, 화학, 생물, 지학이 전부인 나는 무모하리만치 과욕을 부리면서 위대한 과학자로 명성 높은 마이클 폴라니의 Tacit Dimension과 데이비드 봄의 On Creativity를 번역하여 각각 〈암묵적 영역〉과 〈봄의 창의성〉이라는 제하로 출간한 바 있다. 번역 과정에서 두 석학의 위대함에 숙연해졌다.

하지만 만남의 계기는 가히 숙명적이었다. 현직 시절에는 자주 대형 서점에 들러서 이것저것 책을 들춰 보고 마구 구입한 적이 많았다. 그중 즉석에서 구매하여 그날 저녁 두세 장을 대충 읽고는 바로 다음 날 출판사에 연락하여 생떼를 부려 번역하여 출간한 책이 바로 이 두 권이다. 한때 인연을 맺었던 영국이 두 석학의 활동무대였음을 알게 된 것은 귀국하여 이른바 ‘자리’를 잡은 다음 일이었다. 공부를 게을리한 나에게 새로운 경계를 열어 준 석학을 알게 된 행운이 뒤늦게 찾아온 셈이다. 이와 같은 기회가 또 주어진다면 나는 천은天恩으로 알고 기꺼이 다시 도전할 것이다.