제인 오스틴이 사랑했던, 제인 오스틴이 될 뻔했던
8명의 ‘숨은 여성 작가’들을 찾아 나선
어느 희귀서 수집가의 이야기

희귀서 수집가이자 딜러인 저자가 제인 오스틴에게 영감을 주었던 여성 작가들을 찾아내고, 그들의 작품이 지금 우리의 책장에서 사라지게 된 내막을 추적한 책이다. 희귀서 전문가가 되기 이전부터 제인 오스틴의 ‘열렬한 애독자’였던 저자는, “에메랄드빛 천 장정과 정교한 금박 책등”을 가진 프랜시스 버니의 소설 《에블리나》를 사들이면서 인생이 송두리째 바뀌게 된다. 직업적 특성에 따라 이 책의 물리적인 속성이나 상태, 소설과 작가에 얽힌 이야기를 정리하던 중 프랜시스 버니가 제인 오스틴이 사랑한 당대의 ‘슈퍼스타’였고, 《에블리나》는 “복잡한 감정선이 빛나는” 뛰어난 성장 서사라는 사실을 알아챈다. 그러고는 사건의 비밀을 밝혀야 하는 탐정처럼 제인 오스틴의 책장에는 꽂혀 있었지만 지금 우리의 책장에는 발붙이지 못한 ‘숨은 여성 작가’들을 찾아 나선다. 더불어 우리가 알지 못했던 ‘고전 필독서 목록’ 선정에 대한 공공연한 비밀까지 밝혀나간다. 제인 오스틴 출생 250주년을 맞아 그의 생일(12월 16일)에 맞춰 출간된 이 책은, 오스틴의 위대함에는 이견이 없지만 어쩌면 오스틴이 “영문학사 ‘최초의’ 위대한 여성 작가”는 아닐지 모른다는 문제의식을, 도리어 오스틴이 사랑하고 애독했던 작가들로서 흥미진진하게 증명해 보인다.