이 책은 중국의 남북조시대, 한국의 남북조시대, 일본의 남북조시대에 관한 역사개설서이다. 중국의 남북조시대는 위·촉·오 삼국시대가 끝나고 위진남북조시대가 시작되면서 분열상태의 5호 16국을 북위가 통일하면서 시작된다. 한국의 남북조시대는 통일신라와 발해의 대치상황을 말한다. 실학자 유득공이 남북국시대라고 불렀다. 일본의 남북조시대는 천황이 북조와 남조에 각각 한 명씩 있으면서 북조와 남조가 서로 싸우던 혼란스러운 시대를 말한다.