연세대학교 철학과를 졸업하고 〈조선일보〉 기자, 월간 〈소설문예〉 주간, 월간 〈언론과 비평〉 주간, 〈바른언론신문〉 편집인 등을 지냈으며 문학평론가로 활동했다. 유신 독재 시기인 1974년 ‘10?24 자유언론실천선언’에 참여해 언론 자유를 외치다 이듬해 조선일보사에서 해직당했다. 조선일보사에서 쫓겨난 뒤에도 동료 해직자 31명과 함께 ‘조선자유언론수호투쟁위원회’를 결성했다. ‘조선투위’가 결성될 당시 위원장으로 선출되어, 언론 민주화운동을 펼쳤다. 2023년 4월 12일, 향년 82세로 별세했다.

주요 저서로는 〈〈열린 이웃을 위하여〉〉 〈〈창녀와 철학자〉〉 〈〈돼지들의 공화국〉〉 〈〈김삿갓 시집〉〉 등이 있으며, 〈난해시의 원인과 그 분석〉 〈이상 시를 텍스트로 한 방법론적 시고〉 〈암흑기의 묵시문학〉 〈김수영론〉 〈선우휘론〉 〈이범선론〉 〈김구론〉 〈황현론〉 〈신채호론〉 등 다수가 있다.