서울대학교 고고미술사학과 명예교수. 미국 펜실베이니아 뮬렌버그대학에서 학사, 오하이오주립대학교에서 석사·박사학위를 받았으며 유럽 현대미술을 전공했고 르네상스와 바로크 미술을 부전공했다. 귀국 후 덕성여자대학교와 서울대학교 고고미술사학과 교수로 재직했고 서울대 박물관장을 지냈으며 서양미술사학회, 미술사와 시각문화학회, 미술사교육연구회, 한국근현대미술사학회 회장을 역임했다. 1990년에는 재팬 파운데이션 펠로우로 도쿄대학교 객원연구원, 2001년에는 하버드대학교 객원연구원으로 활동했다. 2011년부터 2016년까지 5년 1개월간 국립중앙박물관장으로 있으면서 박물관을 연구, 전시, 교육 분야에서 세계적인 수준으로 끌어올렸다는 평을 받았다. 저서로 『조형과 시대정신』, 『서양현대미술의 기원』, 『20세기의 한국미술(전2권)』, 『Twentieth Century Korean Art』, 『Modern and Contemporary Art in Korea: Tradition, Modernity and Identity』, 『韓國近代美術の100年』 등이 있다. 이 외에 《Archives of Asian Art》, 《Art Bulletin》 등 유수 학술지에 서양과 한국 근현대미술에 관한 논문을 다수 발표했다.