미술 작품에는 나름대로의 의미가 담겨 있고, 작가는 작품을 통해서 그 의미를 표현한다. 이때 작가가 의도한 내용은 요행히 제대로 이해되기도 하지만, 때로는 보는 이에 따라서 멋대로 해석되기도 한다. 요컨대 미술의 의미가치를 드러내는 과정은 전달과 소통의 문제이며, 미술은 기호의 집합체인 것이다. 도상학과 도상해석학은 비단 미술사의 방법론에 국한되지 않고, 조형예술과 예술이론, 인문과학의 광범위한 분야에서 새로운 광맥으로 인정받고 있다.