전근대사에서 조세제도에 관한 이해는 매우 중요한 비중을 차지한다. 국가 권력이 신분제적 지배 질서 아래서 민을 지배하고, 다시 이를 통해서 지배 기구를 유지하는 데 필요한 현물과 노동력을 수취하는 체계가 곧 조세제도였기 때문이다. 각 시기마다 사회 구조가 바뀌면 조세제도 운영 방식 또한 달라질 수밖에 없었다. 사회 변동에 따라 국가 권력의 민에 대한 지배 방식이 변천한 것이다. 조세제도의 연구가 단순한 제도의 변화 과정을 밝히는 작업이 아니라 사회적 제관계의 변동을 이해하는 통로가 되어야 하는 점을 조선후기에 맞추어 밝힌 것이다.