'고도를 기다리며', 사뮈엘 베게트의 이 작품은 1948년에 집필을 시작해서 1952년에 책으로 출간되고 1953년 파리 바빌론 소극장에서 초연된 후 사뮈엘 베게트를 일약 저명인사로 만든 작품이다. 파리에서만 300회 이상의 장기 공연을 기록했고, 이어서 세계 50여 개 나라에 번역되어 공연되었다고 한다. 20세기 후반 서구 연극사의 방향을 돌려놓은 부조리극의 대표작으로 평가받으며, 1969년 노벨문학상 수상작으로 선정된다.

'고도를 기다리며'를 전통적인 희곡 문법을 깨뜨린 작품이다. 이 작품에는 특별히 줄거리라고 할 만한 것도 없이 없다. 굳이 줄거리를 말해본다면, 두 명(블라디미르, 에스테르공)의 인물이 시골길에서 함께 있으면서 온다고 하고 오지 않는, 다시 말하면 언제 올지 알 수 없는 고도를 기다린다는 것이 줄거리라고나 할까.

이 작품에는 우리가 아는 전통 희곡의 구성, 곧 '발단 - 전개 - 절정 - 하강 - 대단원'에 이르는 사건의 흐름이 보이지 않는다. 이러한 구성 단계 대신 이 작품은 '반복'의 수법을 사용한다. 블라디미르와 에스테르공, 두 인물의 대화와 행동은 반복된다(작품 속에서 시간은 이틀로 설정되어 있지만, 이 이틀간 두 인물의 말과 행동으로 보아 이런 반복은 아주 오래 전부터 지속되어 온 것인 듯하다.).

'반복'은 강조의 효과를 노리는 수법이다. 뭔가를 강조하고자 할 때 '반복'의 수법을 쓴다. 그럼 이 작품에서 반복을 통해 강조하고자 한 것은 무엇일까. 이 작품에서 반복되는 것은 두 인물의 말과 행동인데, 이 말과 행동은 얼핏 무의미한 것(아니다, 생각하기에 따라서는 상당한 의미를 지닌 것으로 볼 수도 있다)으로 보인다. 무의미한 인물의 말과 행동의 반복. 이를 통해 작가는 삶의 무의미함, 곧 허무함을 말하려고 했던 건 아닐까.

그러나 이 작품이 삶의 허무만 말했다고 보는 건 너무 일면적인 것 같다.

왜냐하면, 두 인물은 삶의 허무함으로 인해 다만 먹고 자고 생각을 하지 않는 태도를 취하기도 하지만 그렇다고 해서 나무에 목을 매달지도(자살) 않기 때문이다.

이 작품에서 두 주인공이 취하는 가장 확실하고 분명한(?) 행동이 있다면, 그건 온다고 하고서 오지 않는 고도에 대한 기다림일 것이다. 그런데 문제는, 그 기다림의 과정 동안 두 인물은 오직 먹고 자고 의미없는 행동과 대화를 반복할 뿐이다. 그리고 중간에 등장한 포조와 럭키라는 인물과도 무의미한(역시 뭔가 심오한 의미를 지닌 것으로 볼 수도 있다) 말을 주고받기만 한다.

인물의 이러한 부조리한 행위들, 이것은 어쩌면 우리 인간들이 삶이라는 과정에서 행하는 것들이 아닌가. 그렇다면 이 작품은 우리네 삶의 부조리함을 등장인물들의 무의미한 말과 행위의 반복을 통해 표현하려 한 것은 아닐까?

한편, 이 작품에서 소재의 상징성도 생각해볼 필요가 있을 것 같다. 우선 블라디미르가 신경 쓰는 '모자'와 에스테라공이 벗었다 신었다 하는 '신발'이 그것이다. '모자'나 '신발' 자체는 공히 외형적인 것이고 물질적인 것이지만, 그것이 관계하는 신체 부위와 연관지어 본다면 '모자'는 머리와 관계되므로 정신적인 것, '신발'은 발과 관계되므로 형이하학적인 것을 의미하는 게 아닐까? 만일 이렇게 볼 수 있다면, 작가는 이 두 소재를 통해 인물의 캐릭터를 나타내려 한 거고, 더 나아가 두 사람이 캐릭터는 다르지만 하는 반복하는 말이나 행위에는 큰 차이가 없다는 것을 나타내면서 삶의 부조리함은 특정 신분이나 계층의 문제가 아니라 모든 인간의 문제임을 밝히려 한 게 아닐까, 이런 생각을 해봤다.

이제는 이들이 기다리는 '고도', 온다고 하고 오지 않는 '고도'에 대해서 알아봐야 할 것 같다. 작품 속에서 '고도'는 사람으로 되어 있지만, '고도'는 사람이 아니라 상징적인 어떤 것으로 볼 수도 있겠다. 아니 그렇게 보는 게 좋겠다는 생각이다.

'고도'에 대해서는 여러 견해가 있는 것 같은데, 나는 '고도'는 인간들로 하여금 삶의 허무와 부조리함을 느끼면서도 삶을 지탱하게 해주는 것, 그러니까 삶의 희망이나 기대 같은 것이 아닐까, 생각한다.

에스트라공 가자.

블라디미르 가선 안 되지.

에스트라공 왜?

블라디미르 고도를 기다려야지.

에스트라공 참 그렇지. (119쪽)

'고도를 기다려야지', 이 말은 비단 이 부분뿐 아니라 다른 데서도 여러 번 나온다. 무언가(말이나 행동)를 하다가 둘 중 한 사람이 그만하자고 할 때, 상대방이 하는 말이 '고도를 기다려야지'이고, 그걸 잊고 있던 사람은 '참 그렇지'하며 동의한다.

블라디미르 (전략) 문제는 지금 이 자리에서 우리가 뭘 해야 하는가를 따져보는 거란 말이다. 우린 다행히도 그걸 알고 있거든. 이 혼돈 속에서도 단 하나 확실한 게 있지. 그건 고도가 오기를 기다리고 있다는 거야.

에스트라공 그건 그렇지. (134쪽)

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'고도를 기다리며'는 부조리극이다. 인물의 부조리한 대사와 행동의 반복을 통해 우리네 삶의 부조리함에 대해, 그러나 마냥 허무주의에만 빠지지는 않는, 우리네 삶의 본질을 통찰한 수작이다. 이 작품도 연극을 볼 기회가 있다면 꼭 보고 싶다.