빼그녕 (류현재 장편소설, 마름모)

책장 속 육아서들이 언제 읽어주나 기다리는 것 같은 의무감과 압박감에 시달리곤 한다. 그때 나타난 빼그녕(백은영)이란 소녀가 완전히 다른 세계로 날 이끌어 주었다. 마치 어지러운 내 머릿속을 지우개로 지워준 기분이 들었다. 소설이라는 장르가 가진 매력이겠지만, 책 제목과 표지에서 조차 내용 유추가 안 되는 단서들뿐이라 육아서들보다 앞서 나의 구미를 강하게 당겼다.

사랑을 한없이 받아도 모자랄 어린 소녀에게 부모는 너무 하찮은 존재이다. 이렇게 마음을 몰라주나 싶은데, 다행히 이 소녀는 비상한 능력을 가졌기에 부모의 사랑 따위는 갈구하지 않는다. 충청도 산골 마을에서 갓 태어난 송아지에게 프랑크라는 이름을 지어줄 수 있는 아이는 흔치 않다. 더욱이 자기 이름도 못 쓸 거라고 무시하는 부모 앞에서 내 이름은 빼그녕이라고 쓰며 스스로가 평범치 않음을 표출한다.

빼그녕과 춘입 그리고 똘배. 하얗게 배꽃이 피기 시작하는 송백리의 봄날. 빼그녕은 내가 태어난지 1155일째 되는 날이라며 나름의 기억법으로 춘입(정혜)과 똘배(경철)를 처음 본 날을 떠올린다. 멀쩡했던 손 하나가 사라진 채 춘입이란 여자와 함께 돌아온 법대생 경철(똘배). 이들이 기억력 천재 소녀 빼그녕을 만나 앞으로 어떤 일들이 벌어질지 페이지를 넘길수록 장면들이 그려져 계속 빠져들었다.

"그건 네 잘못이 아니야. 널 데리고 그곳에 가기로 선택한 건 나였어." "그래서 늘 고맙게 생각해. 그곳은 내가 처음 살아본 천국이었어." (p.200)
"그 이름은 내가 지어준 이름이야. 춘입은 원래 이름보다 그 이름을 더 좋아했어." "나도 춘입이 더 좋아요. 이정혜보다 훨씬 독특하고 느낌 있고."
"똘배 어때? 빼그녕 만큼 괜찮지 않니?" (p.222)

소설을 읽으면서 서로가 특별한 이름을 지어주고 불러주는 이 부분이 참 좋았다. 우여곡절을 겪으며 외롭게 살아온 이정혜는 법대생 경철에 의해 향기로운 배꽃 아줌마 춘입으로 꽃을 피웠다. 책을 벗 삼아 인생 공부하듯 살아온 은영에게 넌 특별하니까 백은영이 아닌 빼그녕이 더 잘 어울린다며 기꺼이 친구가 되어준 춘입과 똘배가 고마웠다.

결국 인간은 모두 외롭고 관심과 사랑이 필요한 존재인데, 그들은 힘든 상황에서 서로의 특별함을 알아봐 주며 믿음을 주었다. 후반부에 빼그녕이 위기에 빠진 춘입을 위해 증인으로 나서 본인의 능력을 펼칠 때는 끈끈한 전우애가 느껴질 정도였다. 자연스럽게 이들의 행복을 바라는 마음이 간절해지는 순간이었다.

책을 다 읽고 나니 무응답이던 표지 속 단서들이 하나둘 나에게 말을 걸어오며 아는 체를 한다. 읽은 자만이 알 수 있는 희열감이 느껴져 기분이 좋았다. 그리고 봄이 오면 하얀 배꽃 아래 서서 말하고 싶다. 나도 널 빼그녕이라고 불러도 되지? 나처럼 특별한 친구를 사귀고 싶다면 주저 말고 빼그녕을 만나보시길 추천드린다.