민주주의는 과연 진보하고 있는가. 많은 사람들이 한국사회의 민주주의가 후퇴하고 있다고 느낀다. 대통령을 비판하는 전단지를 배포한 자에게는 사법처벌이 내려지고 파업에 참가한 노동자에게는 손배가압류라는 이름으로 수십억대 벌금이 지워지고 있다. 언론의 자유, 표현의 자유를 비롯한 기본적인 인권마저 심각하게 침해당하고 있으며 파업할 권리 등 헌법에 보장된 노동자의 권리조차도 너무 쉽게 무시당하고 만다. 섣부른 사람들은 이제 한국사회에 희망이 없다고 이야기하고, 열정 가득한 사람들은 대통령만 바뀌면 달라질 거라고 생각한다. 과연 한국사회는 민주적 사회로 더 나아갈 가능성이 없는 것일까?
세계적인 비폭력 혁명 이론가이자 사회운동가인 진 샤프는 단호하게 아니라고 말한다. 그는 독재적 성격이 강한 정부는 치명적인 약점을 가지고 있으며 이 약점을 잘 공략한다면 어느 독재정권이라도 충분히 무너뜨릴 수 있다고 말한다. 하지만 그에게 중요한 것은 단순히 독재정권을 무너뜨리는 게 아니다. 그의 진정한 목표는 항구적으로 유지될 수 있는 민주주의 체제를 확립하는 것이다. 한국사회에 정치적 복고풍이 불어오고 있는 지금, 전 세계 30여 개 언어로 번역되어 아시아뿐 아니라 동유럽, 아랍, 라틴아메리카에서 민주화 운동의 교본으로 쓰인 진 샤프의 [독재에서 민주주의로]의 한국어판 출간을 주목해볼 이유다.