독립전쟁 이후 120여 년에 걸친 미국의 ‘땅 따먹기’를 기록한 영토사

좋은 책은 여러 측면에서 정의될 수 있다. 또 지식, 정보, 유익함, 재미, 감동 등 책 종류에 따라 독자들이 기대하는 바가 다를 수 있다. 그러나 소설이든 역사든 혹은 자기 계발서, 경영 지침서 등 분야를 막론하고 공통된 요구는 재미라 할 수 있다.

이 책은 미국의 건국 역사를 소재로 한, 즉 미국의 지난한 건국 과정을 다룬 ‘역사책’이다. 보통 역사책 하면 따분하기가 십상이다. 그러나 이 책은 제목부터 도발적이다. 미국의 영토 확장 과정을 120여 년에 걸친 미국의 ‘땅 따먹기’라는 식의 구어체로 표현한 것을 보라! 건국 과정을 동네 아이들 놀이마당에서 오가는 일상언어로 변환, 친근감을 주면서 역사책 특유의 진부함, 고리타분함을 피하려고 했다.

‘땅 따먹기’라는 표현이 주는 행간의 의미도 주목할 만하다. 보는 관점에 따라 다르지만, 긍정적 인식 외에 어딘가 비판적인 평가와 메시지도 담긴 듯 느껴진다. 저자는 미국의 건국과 영토 형성 과정을 영국의 식민지 시절부터 출발해 연대기식 순으로 풀어나갔다. 또한 이 책은 기본적으로 팩트(fact), 곧 역사적 사실(事實)을 토대로 서술됐다.