색깔이 화려하고 향기가 강렬한 향신료 하면 이국적인 냄새가 물씬 풍기는 열대나 아열대 지방이 떠오른다. 물론 향신료 무역을 여러 세기 동안 아랍 상인들이 독점하면서 향신료 원산지까지도 전설의 이상향인 것처럼 오인된 것도 사실이다. 그렇다고 하더라도 향신료가 모두 열대나 아열대 지방에서 왔을까? 향신료의 원산지는 오랫동안 비밀리에 부쳐져 있었다. 이 책은 향신료의 등장과 사회적 또는 역사적 배경을 소개한다.