학창시절에는 나도 어지간히 책을 싫어했었던 기억이다. 그나마 고등학교 시절 여름방학과 겨울방학을 이용해서 그나마 우리가 흔히 말하는 현대문학에 약간 맛을 보았을 따름이다. 그렇게 싫어했던 책읽기가 요즈음은 한시라도 내 곁에 책이 없으면 왠지 허전하고 무엇인가 빠뜨린 것 같은 느낌이 드는 것은 나의 책읽기가 장족의 발전을 보인건가?

하루에도 엄청나게 많은 신간들이 쏟아져 나오는 와중에도 예전에 출간되어 세계 문학으로 유명해진 세계문학전집이나 우리나라의 문학전집 등에 손이 가는 것은 쉽게 읽혀지는 요즘의 소설(물론 나의 주관이지만) 보다는 세계적인 거장들의 작품세계를 접하고 만나 보고자 하는 나만의 욕구에 의한 것인가?

조지오웰의 ‘동물농장’도 흔히 알고 있는 우화소설이고 대충 어떠한 내용이 담겨있다는 것을 알고 있지만, 학창시절부터 읽고 싶었던 책이었으면서도 이제야 손이 갔다는 것은 그만큼 내가 관심이 없던 것일까? 아니면 요즘 유행하는 베스트셀러 책들을 읽느라 소홀이 했던 탓일까?

우선 오웰의 ‘동물농장’을 이해하기 위해서는 그 당시 세계 각 국의 배경을 알고 읽으면 훨씬 이해가 빨라질 것 이라는 생각이다. ‘동물농장’은 1944년 2월에 탈고한 작품으로 일본의 항복으로 제2차 세계대전이 사실상 끝난 시점으로서, 1917년 볼세비키 혁명 이후 스탈린 시대에 이르기까지의 구 소련에서의 정치 상황을 대상으로 하고 있다. 이 당시의 시대적 상황을 알고 있다면, ‘동물농장’을 이해하기에는 쉬울 듯.

‘동물농장’에 등장하는 농장 주인 존즈는 ‘러시아 황제 니콜라스 2세’를 늙은 수퇘지 메이저는 ‘마르크스’를 짐수레를 끄는 말 복서는 ‘프롤레타리아트’를 가리키지만, 굳이 ‘동물농장’을 소비에트 제제라는, 어떠한 나라의 어떠한 시대로 국한하기 보다는 모든 세계 여러 나라의 과거에도 있었고, 현재에도 있고, 미래에도 있을 법한 <독재>에 대한 우의적 정치풍자 소설로 보아야 할 것이다.

오웰은 권력 자체만을 목표로 하는 혁명은 주인만 바꾸는 것으로 끝날 뿐 본질적 사회변화를 가져오지는 못한다는 것, 대중이 살아 깨어 있으면서 지도자들을 감시 비판하고 질타할 수 있을 때에만 혁명은 성공한다는 것 등의 메시지를 ‘동물농장’에 담고자 하였다고 말하고 있다.

장편이라기보다는 130쪽의 중편으로 분류될 정도의 짤막한 내용에 권력에 대한 혁명과 그 혁명이 실패할 수밖에 없었던 이야기를 고스란히 담았다는 부분에 대해서 찬탄을 금치 못하고, 이러한 이야기를 ‘동물농장’에 빗대어 그렸다는 것에 대해서 정말 다시 한 번 찬탄하며 마음속으로 그에게 박수를 보내며, 시간이 지나고 세월이 흘러도 변치 않는 문학으로 영국이라는 한 나라의 국경을 넘어 세계에 널리 보급되고 오래오래 애독되는 세계문학으로 손색이 없다고 생각된다.