내지리산에서 출생해 한밭대학교와 서울산업대학교 토목과, 한성대학교 국문과를 졸업하고 고려대학교 대학원을 수료했다. 1987년 월간 에 중편소설 「욕계의 늪」이 추천 당선되어 소설가가 되었다. 1982년 계간 신인문학상, 1989년 계간 소설현상공모에 장편소설 「임진강」이 당선되었다. 주요 저서로 『아리랑』『임진강』『붉은 까마귀(전5권)』『풀잎은 바람에 눕지 않는다(전7권)』『남도부(전2권)』『청와대 경호실(전2권)』『보안사(전3권)』 등이 있다.