몇 년 전 우리 사회가 성수대교 붕괴, 대구 가스 폭발, 아시아나항공기 추락, 서해 페리호 침몰 등 연이은 재난으로 몸살을 앓고 있어 사회의 안전 불감증에 대한 각성의 목소리가 높아지던 무렵, 이웃 일본에서는 자연재해인 지진이 발생했다. 이런 배경하에서 저자는 이 책에서 우리가 재난에 대처하는 모습과 일본의 대응 방침에는 어떠한 차이가 있는지를 일본의 고베지역을 중심으로 재해관리에 대한 종합적 진단을 내리고 있다.