얼마 전에 마가렛 헤퍼넌의 <경쟁의 배신>을 읽었다. 이 책은 지나친 경쟁으로 인한 각종 부작용 사례를 파헤친다. 실제 우리주변에서 일어나고 있는 일들이라 내용이나 취지에는 공감이 된다. 하지만 대안으로 제시되고 있는 경쟁을 피하고 협동적 사회를 만들어가자는 내용은 다분히 이상적이다. 거대담론 차원에서는 이해가 되지만 현실성과 실용성은 부족하다. 경쟁에도 긍정적 부분이 존재한다. 또한 경쟁이 전혀 없는 그런 사회도 경쟁사회보다 더 많은 문제를 내포한다는 것이 역사의 교훈이기도 하다.

전옥표의 <착한 경쟁>도 경쟁으로 인한 각종 문제점과 이를 해결하기 위한 대안을 제시한다. 하지만 그의 대안이 문제의 본질을 잘 파악하고 있고 실행가능하다는 측면에서 가슴에 와 닿는다. 그는 경쟁 자체는 좋은 것도 나쁜 것도 아니라고 본다. 경쟁은 우리곁에 필연적으로 존재할 뿐이다. 경쟁을 어떻게 다루느냐에 따라 나를 이끄는 길잡이가 될 수도 있고, 인생을 엉망으로 만드는 괴물이 될 수도 있다고 이야기한다. 경쟁을 잘 관리하여 '착한 경쟁'을 하는 사람은 빛나는 내일을 만들 수 있다는 것이다.

그럼 '착한 경쟁'이란 무엇일까? ‘착한 경쟁’이란 남을 짓밟고 올라서는 순위경쟁이 아니라 어제의 자신보다 더 나아지기 위한 나와의 경쟁을 말한다. 남을 이기면 1등이 되지만, 나를 이기면 일류가 된다. 우리 모두가 자신의 삶의 목표와 가치관에 따라 어제보다 더 나은 내가 되기 위해 노력하는 착한 경쟁이야말로 개인의 발전은 물론 사회전체의 전문성과 효율성을 높힌다는 것이다. 또한 나에 대한 다른 사람들의 평가에 너무 귀기울일 필요도 없어져, 남과의 비교로 인한 스트레스도 줄일 수 있다.

경쟁이 우리가 피할 수 없는 불가피한 환경이라면 우리는 이를 즐길 수 있도록 우리의 태도를 바꾸자는 저자의 견해에 동감한다. 저자가 제시하는 '착한 경쟁' 프레임으로 경쟁에 대한 생각을 바꾸고 삶을 재정비한다면 현재에 대한 만족도를 높이는 동시에, 미래를 그려나가는 데에도 도움을 줄 것 같다. 또한 실패했더라도 훌훌 털어버릴 수 있는 쿨한 태도를 가질 수도 있을 것이다.

저자는 ‘착한 경쟁’을 위한 방법으로 일곱 가지를 제시한다. 첫째, 배움에 집중한다. 둘째, 무슨 일을 하든 준비를 소홀히 하지 않는다. 셋째, 스스로 변할 수 있다고 믿는다. 넷째, 서두르지 않되 꾸준히 노력한다. 다섯째, 많은 경험을 해본다. 여섯째, 지속적인 훈련을 통해 결과를 만들어내는 능력을 키운다. 일곱째, 계획에 그치지 않고 실제 행동으로 옮긴다. 성공은 꿈꾸고 믿고 대담해지고 실천하는 데서 오는 법이다. 어제의 나보다 나아지려는 오늘의 노력이 있을 때 오늘보다 더 나은 내일이 있음은 분명한 이치이다.