이 책은 셰익스피어를 본격적으로 읽으려고 마음먹은 독자들을 위해, 그의 작품을 읽고 이해하는데 필요한 맥락적 지식과, 작품의 진면목을 짚어낼 요긴한 정보를 제공해 주는 가이드북이다. 셰익스피어를 이해하는 데 바탕이 되는 언어적인 특징, 셰익스피어 시기의 역사적 배경, 당시 사람들의 사상과 신념, 극장의 역사 등 기본적인 내용뿐만 아니라, 영화로 만들어진 모든 셰익스피어 작품에 대한 정보와 더불어 셰익스피어와 관련한 문화현상, 코미디, 사극, 비극, 로맨스 등 각 장르별로 나누어 살펴본 최신 비평이론까지 두루 담고 있다.