오스트리아의 신경과 의사인 프로이트가 제창한 정신 분석 이론은 현대 사상사나 학술사에서 심리학뿐만 아니라 문화 인류학, 교육학, 범죄학, 문예 비평에 이르기까지 전 분야에 걸쳐 영향을 미쳤다. 이 확장된 이론의 밑바탕에는 인간 개인의 심리에 관한 정신 분석학적 관점이 일관되게 흐르고 있다. 이 책은 프로이트 사상의 근저에 일관되게 관통하는 인간 심리에 관해서 체계적으로 진술한 최초의 저술로 3부로 구성되어 있다.