후쿠시마 현의 양조장 집에서 태어나 숙명적으로 맛에 대한 절대 감각을 타고났다. 식문화와 관련해 연구, 조사, 강의 등 다양한 활동을 하고, 지구 구석구석을 여행하며 세계 속의 진미, 특이한 식문화에 도전하는 ‘음식 탐험가’이기도 하다. 그래서 붙여진 별명이 ‘미각인 비행물체’, ‘두랄루민 위장’이다. 도쿄 농업대학에서 오래도록 강의했으며 농학박사이자 발효학자, 음식문화 전문 작가로 활동 중이다. 전공 분야인 발효학, 양조학, 식문화론을 총동원하여 음식의 맛을 결정하는 요소들을 과학적, 인문학적으로 맛깔스럽게 풀어내고 있다. 현재 류큐 대학, 가고시마 대학, 히로시마 대학 대학원 의학부 객원교수로 근무 중이며, 한편으로는 각지의 농업정책 자문 등 식문화와 관련한 여러 활동을 하고 있다. 저서로는 『맛없어?』 『절륜식(絶倫食)』 『발효는 연금술이다』 『먹을 것이 있으면 즐거움도 있다』 『술고래의 기록』 『쓸쓸한 저녁노을 속에서 해가 떠오른다』 등이 있으며 ‘먹는 이야기’로 130권 넘게 저술한 베스트셀러 저자이다.