종래의 사설시조 연구는 흔히 담당층과 세계관, 미의식의 긴밀한 대응을 전제로 역사적 설명의 틀을 엮는 데 몰두해 왔다. 그리하여 작품은 모종의 발생론적 인과성을 예시하고 정당화하는 재료로 자주 동원된 반면, 그것이 어떤 인간학적 성찰과 울림을 함축하고 있는지 조명받을 기회를 충분히 얻지 못했다.
이 책은 그렇게 오랫동안 지속된 도식적 접근과 독해 방법으로부터 사설시조를 구출하려는 근본적 재해석의 작업이다. 따라서 여기에 제시된 것은 학계의 공통담론이 아니라 지금까지의 관행적 독법에 대한 전면적 도전이며 이설(異說)이다. 그러면서도 이 책은 전문가적 차원의 논란보다 일반 교양인들에게 호소하는 독법과 인간 이해의 차원에서 문제를 제기하고 또 풀어 가고자 했다.