'공부는 하기 싫어도 해야 하고, 시험·숙제·석차·통지표 등은 어쩔 수 없이 감수해야 할 필요악'이라는 생각이 우리 사회의 통념으로 되어 있다. 하지만 서머힐의 교육은 '이런 것 없어도 인간은 즐겁게 배우고 행복하게 생활할 수 있는 길이 있음'을 증명해 보여주고 있다. 저자는 서머힐 학교의 자유로운 가운데 생기에 차고 행복해 보이는 학생들과, 행복하고 성공적인 삶을 사는 그 학교 출신자들을 소개하고 있다.