노벨 문학상 후보에 올랐던 일본의 국민작가. 1907년 5월 훗카이도 아사히카와에서 출생했다. 군의였던 아버지의 부임으로 가족과 떨어져 증조부의 첩이었던 할머니와 유년기를 보냈다. 1936년 교토 대학 철학과에서 예술사를 전공하고 졸업 후에 마이니치 신문사에 입사해 학예부에서 미술을 담당했다. 종교, 인문학에 대한 폭넓은 지식으로 다수의 역사, 종교, 미술 소설을 집필했다. 1950년 『투우』로 제22회 아쿠타카와상을 수상했으며 1951년 퇴사 후 문필 활동에 전념했다. 대표작으로 『텐표의 용마루 기와』(1957), 『빙벽』(1957), 『둔황』(1959), 『시로밤바』(1962), 『풍도』(1963), 『내 어머니의 연대기』(1977), 『공자』(1989) 등이 있다.