개인적으로 바빴던 관계로 이 책을 읽는데 한 달이 걸렸다.^^ 410쪽이니 장편소설이다..트레이시 슈발리에의 <진주 귀고리의 소녀>를 아주 감명깊게 읽었던지라 이 책도 꼭 읽어보고 싶었다. <진주 귀고리의 소녀>가 나에겐 더 멋진 책이었지만, 그렇다고 이 책의 감동이 덜 하다는 것은 아니다.

트레이시 슈발리에는 지금까지 네권의 장편소설을 발표했다고 하는데, 위의 두 책 외에도 <추락하는 천사(2001)>, <여인과 일각수(2003)>이 있다고 한다. 그녀의 장편소설의 공통점은 역사속의 한 시대를 배경으로 한다는 점, 미술작품에서 영감을 얻는다는 점, 여성의 숨겨진 욕망이 섬세하게 묘사된다는 점- 옮긴이의 말에서 인용-이다.

내가 읽은 두 권을 볼 때, 그녀 소설의 공통점을 잘 느낄 수 있었다. <버진 블루>는 제목에서 알 수 있다시피 파란 색에 관한 글이다. 버진 블루는 글자 그대로 성모의 파란색이다. 짙고 푸르다. 책의 앞표지에 나온 Paul Ceasar Helleu 의 < Portrait of Mademoiselle Alice GUerin> 의 그림에서 보면 소녀의 눈동자 색깔은 신비롭기 그지없다.이 파란 색을 매개체로 이 소설의 형식은 과거와 현재를 오간다. 16세기 프로테스탄트 종교 개혁 당시 빨강 머리 때문에 배척 당하는 이자벨과, 20세기 프랑스의 작은 마을에서 외국인 이라는 이유로 소외당하는 엘라가 두 주인공이다.

소설은 한 챕터씩 번갈아 이자벨과 엘라의 이야기가 교차한다. 엘라는 이자벨의 후손인셈이다. 그녀는 미국인이지만, 프랑스인의 피가 흐른다. 남편의 직장 문제로 프랑스에 오게 된 그녀는 프랑스인들의 배척에 많은 상처를 받으면서, 자신의 선조에 관해 조사하게 된다. 프랑스에 오게 되면서 결혼 이년째인 그녀는 남편과의 사이가 왠지 서먹해 지면서 장 폴이라는 도서관 사서와 가깝게 된다. 결국 남편 릭의 아이를 갖게 되지만, 장 폴과 미래를 같이 하게 된다.

이 소설에서 파란 색 못지 않게 색채로 다가 오는 것은 빨간 색이다. 이자벨은 빨강 머리라는 이유로 마녀 취급을 당하고, 엘라는 프랑스에 오게 되면서 머리가 빨갛게 변하게 된다. 아마 이것은 상징적인 이유가 아닐까 생각된다. 미국을 떠나면서 프랑스에 정착하게 되는 점, 장 폴과 맺어진다는 것은 이전의 엘라로 부터 떠난다는 비유이기도 할 것이다.

이 소설은 트레이시 슈발리에의 첫 장편소설이지만, 구성도 탄탄하고, 무엇보다 글의 소재가 신선했다. 개인적으로는 <진주 귀고리의 소녀>가 더 좋았지만..^^ 다음 작품으로는 윌리엄 블레이크를 주제로 한 소설이 될 것이라고 한다. 기대가 된다.

긴 긴 겨울 밤에 읽으면 좋을 책으로 추천! ^^