1. 호시노 미치오가 찍은 사진과 글이라는 이유 때문에

2. 요즘의 내 관심 중 하나인 '숲'이라는 주제 때문에

3. 요즘의 내 관심 중 하나인 '동화'와 관련이 있는 것으로 소개받았기 때문에-Yes에서 이 책을 초등학교 1-2학년 '과학/환경' 대상용으로 정해 놓은 것을 보고

읽고 난 뒤의 생각

1. 작가는 나를 실망시키지 않았다. 사진도 글도 아주 만족했다. 다만 한 가지 너무 적었다. 분량이 40쪽밖에 되지 않다니. 그게 아쉬웠다.

2. 숲, 알래스카의 숲이다. 우리나라 산에서 볼 수 있는 숲이 아니다. 처음에는 좀 무섭다는 생각마저 들었다. 분명히 사진인데 나무들이 살아서 금방이라도 튀어나올 것만 같았고, 내가 그 속으로 빨려들어갈 것만 같았다. 사람의 흔적이 닿지 않아 지의류가 잔뜩 덮인 숲 속 나무들. 마치 영화에서나 혹은 컴퓨터그래픽으로 보았던 장면들마냥 비현실적인 것 같으면서도 너무나 생생한 나무들. 그 나무들의 숲.

아, 곰도 있었다. 나무에 올라가 가지에 온몸을 걸친 채로 낮잠을 자는 새끼곰. 작가는 결국 곰의 습격으로 죽었다는데, 사진 속 곰들은 동화 속 인형처럼 귀엽기만 했다. 연어도 있었다. 알래스카의 차갑고 맑은 물을 거슬러 올라가는 연어들. 사진만으로도 만져지는 느낌이었다. 꿈틀거리며 파닥이며 물살을 헤치는 물고기들의 노래, 분명히 들렸다. 나는 들었다고 생각한다.

3. 누구를 대상으로 쓴 작품집일까. 보고 나서 생각했다. 적어도 초등학생 1,2학년용은 아닌 것 같다고. 물론 어린이들이 이 책을 보고 숲이랑 곰이랑 물고기랑 고래랑 더불어 놀아 보는 것도 좋기는 하겠다. 자연스럽게 생명에 대해 관심을 갖게 될 것이고 과학에 대해 공부를 하고 싶어지게 될 것이고 환경을 지키겠다는 다짐도 해 보게 될 것 같으니까. 또 글이 어려운 것도 아니고, 사진이 애매한 것도 아니니까.

다만 나처럼, 오늘 이전의 나처럼, 어린이용이라고 일부러 찾아 보지 않는 어른들이 이 책을 못 볼까봐 그게 좀 걱정이 된다. 좋은 책인데, 더 많은 사람들이 봤으면 좋겠는데, 초록숲 생생히 살아 있고, 숲 속으로 곰이 내놓은 길도 고스란히 펼쳐져 있고, 오래 전에 살았다는 알래스카의 인디언들이 만들어 놓은 흔적도 안타까이 남아 있는데. 알래스카에 못 가 보는 나 같은 사람들이 잠깐 동안이라도 이 책으로 알래스카 숲을 다녀오셨으면 좋으실 것이라고.

그리하여 사지 않으시더라도 서점에서 선 채로 10분만 넘기시면 쉬이 알래스카에 다녀오실 수 있으시리라.