도시란 평범한 소시민들이 창조적이며 존엄한 삶을 누릴 수 있는 장소여야 한다. 오늘날의 도시가 그러한 장소가 되지 못하는 이유와 그 목표를 달성하기 위해 할 수 있는 방법을 제시하였다. 사람이 중요시되지 않는 도시를 이끌 수 있는 주요한 힘을 자본의 힘, 일부 전문가들의 힘, 대다수의 시민을 소외하는 기존 정치구조의 힘으로 구별하고 이들이 발전적으로 이용되도록 조절하는 방법을 알려준다. 이 책의 후반부에서는 환경설계나 광범위한 목표에 관한 담론을 넘어서 좋은 도시라는 목적을 달성하기 위한 수단에 촛점을 맞추고 있다.