발달심리학 또는 인간발달학은 인간의 전생애에 걸친 모든 발달적 변화과정을 연구대상으로 하는 학문이다. 종래에는 발달이라는 용어가 좁은 의미로 사용되어 수태에서 청년기에 이른 상승적 변화만을 가리켰으나, 근래에는 보다 넓은 의미로 사용되어 청년기 이후 노년에 이르기까지의 하강적 변화까지도 포함한다. 생명의 시작에서부터 죽음에 이르기까지 일생을 통해 발달이 이루어진다는 전생애 접근법은, 인생에서 어느 한 단계도 다른 단계보다 더 중요하거나 덜 중요하지 않다는 사실을 우리에게 시사해 주고 있다. 또한 인간발달학은 다학문적 연구로서 인류학, 생물학, 가정학, 심리학, 사회학 등 다양한 학문 분야에서 이루어진 연구성과들을 종합연구하는 응용하는 학문이다. 따라서 인간발달에 관한 축적된 지식체계는 다학문적 접근법에 의한 여러 학자들의 공동노력에 의해 이루어진다. 이 책은 전생애 접근법과 다학문적 접근법을 모델로 연구되고 서술되어져 관련 학문 연구자들뿐만 아니라 일반 독자들도 전생애 인간발달에 대한 이해를 쉽게 할 수 있도록 집필되었다.