우리가 익히 알고 있고 또 그 속에서 스스로 살아가고 있다고 확신하는 이 세계가 정말 진짜인지, 매트릭스 세계라는 가상의 세상속에서 착각을 하며 살고 있지는 않은지에 대한 의문을 가지고 철학적 고민을 시작하게 하는 영화 <매트릭스>는 현재 우리가 지각하는 이 현실의 세계가 미래의 어느 시점에 인간을 지배하는 기계들에 의해 정교하게 프로그래밍된 가상의 세계이고 진짜 세계는 전혀 다른 형태로 존재하고 있는 모습을 화면을 통해 보여준다. 주인공인 앤더슨은 평범하게 20세기 말의 현실을 살아가다가 진짜 세상속에 사는 반란군 모피어스 일당의 접근을 통해 실제라고 믿었던 현실의 거짓을 깨닫고 인류의 진실각성을 위해 힘겨운 싸움을 시작한다. 실제세계의 모습으로 그려지는 세상은 전인류의 기계에 대한 노예화가 거의 완성되어 인간은 그저 에너지를 공급하는 건전지의 역할로 전락해 있고 다만 가상의 세계에서 거짓 삶을 살 수 있도록 프로그래밍 되어있는 끔직한 상황이다 보니 깨어있는 극소수의 인간들은 마지막 남은 힘을 짜내 싸울 수 밖에 없는 상황이다.

실제로 우리가 현실을 인지하는 방법이라는 것은 당연한 말이지만 지극히 지각의존적이다. 오감을 통해 느끼는 정보를 통해 머리속으로 세계를 구성하고 그 모습을 받아들인다. 여기에는 다른 무엇의 여과도 거치지 않고 '직접' 정보를 받아들이고 구성을 한다는 점 때문에 진위여부의 의심과 같은 불안감을 일절 느낄 필요성이 없다. 그러나 만약, 우리가 '직접' 받아들이는 그 정보자체가 거짓이라면??... 우리가 느낄 수 있는 감각세포 하나하나를 자극하는 모든 정보가 가짜라면, 얘기는 달라진다. 진짜인지 가짜인지 구분할 수 있는 위폐감별기와 같은 기능을 수행할 장치라는 것이 하나도 없기때문에 어찌 보면 사람의 정보인지체계는 상당히 허약한 구조라고 할 수 있다. 때문에 영화속 대부분의 사람들이 매트릭스 세계속에서 생생한 현실을 살고 있는것도 충분히 가능한 일일 것이다. 장자가 호접지몽의 얘기를 한 것처럼 이게 꿈인지 생시인지, 실체가 없는 가상현실인지 실존의 세계인지는 도무지 알 수가 없기 때문이다. 현실보다 더 진짜같은 꿈을 꾸기도 하고 꿈같이 몽환적인 현실의 경험을 하기도 하는 이런 혼란스러운 문제는 물론 우리 삶에도 존재한다.

영화속 매트릭스의 세계에서 사람들은 완벽한 가상에 둘러쌓여 삶을 살아간다. 물론 나라고 느끼는 자신도 가상의 이미지일 뿐이다. 우리가 사는 세상이 바로 매트릭스의 세계라고 선뜻 믿기는 사실상 힘들다. 일단, 밀려오는 두려움에 부정을 해보지만 잘 둘러보면 이미 우리 주위에는 가상의 이미지들이 넘쳐나고 있다는 것을 발견할 수 있다. 매트릭스처럼 모든 오감을 속이진 않더라도 실체가 아닌 기호로서의 사물들이 우리에게 가치를 부여받는 일이 얼마든지 있기 때문이다. 먼 옛날 조상들이 조개껍데기나 돌멩이를 통해 화폐로써 생활의 물자들과 등가의 가치를 인지할 수 있었던 것에서부터 시작하여 요즈음 수많은 사람들을 불러모으는 온라인가상게임에 이르기까지 가상 이미지는 인류사에서 수없이 많이 발견, 진화되었다. 한국에서 '된장녀'로 일컬어지는 소비계층이 커피숍에서 비싼돈을 지불하는 게 질낮은 커피원두로 만든 커피를 사서 마시기 위해서가 아니라 편안한 라운지 음악이 흐르는 프랜차이즈 대형커피점의 창가에 여유롭게 앉아 한 손엔 커피를, 한 손엔 책 한 권을 들고 있는 자신의 모습때문이라는 것이 전형적인 예라고 할 수 있겠다. 또 우리나라에서 페라리가 가장 가치있을 수 있는 장소가 고속도로가 아닌 꽉 막힌 강남역는 사거리라고 하는 것도 좋은 예라고 할 수 있겠다. 근래에는 특히 가상과 실제의 위상이 전도되는 현상이 많은데 가상 이미지가 현실보다 훨씬 강력한 힘을 행사하는 것이다. 게임 속 아이템이 현실의 공간에서 판매되고 심한 경우에는 어떤 게이머가 아이템의 분실에 절망하여 실제의 목숨을 끊는 일도 있다. 실존하는 물건이 아님에도 현실을 살아가는 게이머들에게는 엄청난 영향력을 가지고 구속을 한다는 것인데 더욱 특이한 사실은 많은 이들이 이러한 현상을 비정상으로 느끼지 않는다는 것이다.
가상세계의 구분조차 불필요하다는 말이 되는데 이것이 장자의 말을 빌려 무엇이 진짜인지 확실히 모르기 때문은 결코 아닐 것이다. 컴퓨터의 전원을 끄면 아무것도 남김없이 바로 사라져 버리는 게임세상과 같은 가상의 이미지에 실체라는 것이 없다는 것은 자명한 사실이다. 가상이 의미를 지니는 때는 현실과 조응이 가능할 때이다. 온라인상점에서 신용카드를 통해 음반을 구매하는 행위에는 어떤 당장의 현실변화도 없지만 곧 감각할 수 있는 대상으로서의 음반을 손에 넣을 수 있고 음악도 들을 수 있기때문에 의미가 있다. 따라서 우리는 현실을 살아감에 있어서 가상이라는 또 다른 세계가 주는 편리함을 누리기에 앞서 거짓이 아닌 진짜의 세계를 보고자 하는 용기와 지혜를 가져야 한다. 빨간알약을 선택한 네오처럼...

그럼 어떻게 진짜를 바라볼 수 있을까??
영화에서 거의 대부분의 사람들은 데이터에 의해 삶을 살아간다. 특권에 의해 짜여진 각본에 따라 비본질적으로 산다. 극소수의 사람들만이 스스로 결정을 하는 지혜를 가지고 있고 네오가 바로 그런 사람이다. 네오는 점점 확고한 믿음을 가지고 자유의지로 선택을 해 나간다. 파란알약 대신 빨간알약을 선택하고, 뛰어 도망가는 대신 맞서싸우기를 선택한다. 스스로 믿음을 가지고 길을 선택함으로써 자존할 수 있었고 그랬기에 '그'가 아닐지도 모르는 자신을 '그'로 만들었다. 데이터가 아닌 자유로운 선택과 결정의 행동을 통해 거짓이 아닌 진실을 볼 수 있었던 것이다. 데이터 상으로 결코 요원들과의 싸움에서 이길 수 없었고 절대 살아날 수 없는 상황에서 스스로의 믿음을 통해 일어났을 때 가상의 정장을 차려입은 요원이 아닌 초록색 암호로 나타나는 실제적 정보를 볼 수 있었던 것처럼...
우리의 현실에서도 영화와 마찬가지로 자기 스스로 존재하는 사람들을 거의 찾아보기가 힘들다. 모두들 표준에 맞춘 삶을 추구해 누구보다 남다른 무엇이 아닌 나도 누구만큼 무엇을... 이라는 삶의 기준을 공유하여 평준화를 부추긴다. 똑같은 생각을 보호하고 독특한 생각을 참수시켜 점점 개성들은 모두 소멸하고 대중만이 남아가고 있다. 하지만 안락속에 갇혀 대중의 일원이 되는것에 반항하고 자존하려는 용기를 가질 때 본질적 삶을 살 수 있다는 것을 깨달아야 한다. 영화 <매트릭스>는 삶의 의미를 발견한 이들의 싸움을 통해 얻을 수 있는 구원을 너무나 잘 보여준다.