1950년대에 수행했던 탄스퉁, 캉유웨이에 대한 연구를 근대사 전반으로 확대한 것이다. 태평천국으로부터 신해혁명에 이르는 중국근대의 주요한 사조와 중요한 사상가들을 체계적으로 분석하고 있으며, ‘이성적인 개량’을 강조한다. 20세기를 관통하며 진행되었던 중국 혁명이 격정적인 정서에 휩싸였다고 보면서 ‘과도한 격정의 혁명’보다는 ‘이성적인 개량’ 중국에 필요했다는 학문적 결론을 내리고 있다.