보이지 않는 전염이 어떻게 암과 심장질환 같은 치명적인 질병을 유발하는가? 이 책은 전염병을 일으키는 병원체의 위협에 대해 설명하고, 위협 정도에 따라 그 병원체들을 분류하며, 그 위협을 감소시킬 방안을 제시하고 있다. 이를 위해 저자는 질병에 대한 새로운 병균 이론인 신질병매균설을 제안하고 있다.

이 신질병매균설은 진화에 역점을 두어 의학적 생명 연구에서의 진화의 역할을 중심 원리로 삼는 이론으로서, 이 개념을 통해 질병의 원인을 진화의 관점에서 바라보는 새로운 시각을 제공한다. 항생제 내성의 진화에서 볼 수 있듯이 병원체의 진화적 변화는 질병에 대한 통제를 어렵게 만드는 심각한 장애물이다. 그러나 신질병매균설은 오히려 이것을 질병통제 전략으로 역이용할 수 있는 방안들을 제시함으로써 획기적인 난치병 치료방안을 제시한다. 이 책은 신질병매균설에 대한 설명 및 이를 뒷받침하는 다양한 사례들을 제시하고 있을뿐 아니라, 이 외에 전염병과 관련한 다양한 호기심을 풀어주고 있다.