북간도의 독립군에 투신한 어느 아버지의 헌신과 그 아들이 민족의식에 눈떠 가는 과정을 그리고 있는 소설이다. 1920년대 북간도에서 있었던 항일 무장 투쟁과 그 밖의 일들을 배경으로 하여 우리 민족이 처했던 어두운 지난날을 알게 하고, 그러한 상황 속에서 자신의 모든 것을 희생하면서 나라를 위해 싸운 숭고한 정신을 가진 사람들을 발견하게 한다.