지역사회주민의 삶의 터전인 지역사회는 지역사회의 환경, 경제, 교육 등에 의해 영향을 받는다. 특히 지역사회교육은 지역사회주민의 삶의 질과 관련되며, 지역사회 경쟁력을 향상시키는 원동력이다. 우리 사회는 과학기술의 발달에 따른 인공지능(AI) 등 지식의 폭발적 증가와 급격한 사회 변화에 대응하기 위해서는 지속적인 학습이 필요하다. 또한 미래 불확실성의 증가로 유치원에서 출발하여 대학으로 끝나는 단선적인 교육과정을 잘 마친 것만으로는 평생의 안정적인 삶을 보장할 수 없는 시대에 직면하였다. 교육은 21세기 지식기반 사회의 핵심적 원동력으로서 국가 경쟁력을 향상시키는 가장 큰 전략 중의 하나이다. 이러한 시대적 요구에 적합한 교육이 평생교육이다. 빠르게 변화하는 사회환경에서 지역사회 주민들은 지역사회교육을 통해 적응할 수 있도록 하는 것이 필요하다.

필자는 지역사회에서 여러 분야의 위원회 위원과 ‘지역사회복지계획’(지역사회보장계획) 연구원으로 활동하면서 지역사회 주민들의 삶의 질 향상을 위해 지역사회교육의 중요함을 인식하였다. 또한 지금까지 대학에서 평생교육론, 지역사회교육론, 노인교육론, 지역사회복지론 등을 가르치고 지역사회에서 다양한 위원회 활동 경험을 바탕으로 본 저서를 발간하게 되었다.

이 교재는 평생교육 현장에서 평생교육사와 다양한 평생교육 관련 전문가가 지역사회교육에 대해 숙고하고 실행하기 위한 내용으로 구성하였다. 이를 위해 지역사회교육과 관련된 각 장의 주제에 따른 개념 등에 대한 심도 있는 논의와 구체적인 사례를 평생교육 현장에서 적용할 수 있도록 제시하였다. 대학교재로서뿐 아니라 지역사회의 기관, 주민 등 변화하는 지역사회에 적용할 수 있는 내용으로 구성하였다.